Balen

De gemeente Balen is vooral bekend omwille van zijn zinkfabriek. Net als in Overpelt werd in 1889 door Vieille Montagne een fabriek opgericht op voormalige heidegronden in Balen-Wezel, oorspronkelijk met een roosteenheid voor ontzwaveling, later uitgebreid tot een eigen productie van zink en talrijke nevenproducten. De zinkfabriek werd in het begin van de 21ste eeuw een onderdeel van Umicore en behoort sinds 2007 tot het concern Nyrstar. Naar aanleiding van het 125-jarig bestaan van de zinkfabriek werd in 2014 door enkele oud-werknemers een website over de Balense zinkindustrie opgericht:www.vmbalenwezel.be.

De zinkfabriek van Balen is ook gekend omwille van de grote staking in januari 1971. Na maar liefst negen weken staken, haalden de arbeiders een loonsverhoging binnen. Het succes van de staking was een keerpunt: het bedrijf werd volop gemoderniseerd en de relatie tussen de bazen en de werkvloer verbeterde sterk. Deze staking werd in 2011 verfilmd in 'Groenten uit Balen', een bewerking van het gelijknamige toneelstuk uit 1971.