Herentals

Tijdens de 19e eeuw vestigden enkele belangrijke middelgrote bedrijven (twee lakenfabrieken en ijzernijverheid) zich in Herentals. Op het einde van de 19e eeuw werd ook de eerste schoenfabriek opgericht. Dit was de start van de bloei van de Herentalse schoennijverheid, die tot bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog zou aanhouden. Heel de 19e eeuw door heeft Herentals de rol van een regionaal centrum (administratief-sociaal-economisch) vervuld voor een streek die hoofdzakelijk van de landbouw leefde. De gunstige centrale ligging van de stad moest haar wel tot het verkeersknooppunt van de nieuwe steen-, spoor- en waterwegen maken. De relatief geringe oppervlakte van het middeleeuwse stadje (2.933 ha) stelde grenzen aan de economische expansiemogelijkheden. Toch kwam in 1964 een firma van wereldformaat in de voedingsnijverheid (De Beukelaer - Parein) van Antwerpen naar Herentals.