Spiere-Helkijn

Spiere-Helkijn is een kleine landelijke faciliteitsgemeente in West-Vlaanderen, gelegen langs de bovenschelde en ooit ook ontsloten via het spoor (spoorlijn 85 tussen Oudenaarde en Moeskroen en een tramlijn, ondertussen beide verdwenen reeds lang verdwenen). In 1920 werd het sluizencomplex vqn Spiere gebouwd. Vlakbij werd in 1935 door de Belgische Staat een experimenteel waterzuiveringsstation gebouwd, dat het vervuilde water uit Noord-Frankrijk moest reinigen. Dit bleek niet voldoende te werken; de chemische onzuiverheden in het water bleven aanwezig en het gebouw werd opgegeven. Later werd het gebouw omgevormd tot één van de eerste openluchtzwembaden in België, tot de sluiting in 1958 na het verdrinken van een zwemmer. Daarna stond het gebouw opnieuw te verkommeren. Het is een beschermd monument, momenteel onder het beheer van de intercommunale Leiedal die op zoek is naar een passende herbestemming.

Aan het kanaal was ook de Suikerfabriek van Helkijn gelegen. De fabriek werd opgericht in 1883 door enerzijds Camille De Smedt (burgemeester van Helkijn) en familie en anderzijds Louis- en Jules Delbecque. De suikerfabriek was actief tot rond 1930. Vanaf 1937 kocht de familie Delbecque de fabrieksgebouwen over en vestigde er een groothandel in granen en meststoffen in. Vandaag is deze site een depot voor Walagri. Één van de gebouwen naast de toegangsweg met opschrift 'Estaminet de la sucrerie' is vastgesteld als onroerend erfgoed