Stekene

Stekene is een landelijke gemeente in het Land van Waas. Nog in de middeleeuwen werd hier een kanaal uitgegraven dat de Gentsevaart aansluit op de Moervaart. Stekene betekent 'stilstaand, kleverig water'. Het gebied kreeg die naam doordat het voor een groot deel onder water bleef staan omdat de bodem uit een zeer dikke laag klei bestaat. Het uitgraven van het kanaal zorgde ervoor dat het gebied droger kwam te liggen. Ontginning van de kleilagen was hierdoor mogelijk en al snel ontpopten hier heel wat 'tichelbakkerijen', in de 16de eeuw naar verluidt al een 50-tal. Tichel is dan weer een oude benaming voor baksteen. Via het water konden de stenen dan vervoerd worden.

Eind 19de eeuw schakelt de steenbakkerijnijverheid een versnelling toen de pas opgerichte Tuilerie Saint-Marie systematisch het Steengelaag te ontginnen. Aanvankelijk met spade, paard en kar maar rond 1913 werd er al een eerste mechanische kleibaggeraar al gebruikt. De steenbakkerij sloot in 1979. Het ontginningsgebied transformeerde naar een natuurgebied. De kleibaggeraar is blijven staan als industrieel relict.