Wielsbeke

Gelegen langs de Leie heeft Wielsbeke een rijk vlasverleden. Te lande tref je er net als in de buurgemeentes nog relicten van vlasroterijen en vlasschuren aan. Waar de vezels aanvankelijk nog hier geteelt en klaargemaakt werden om dan in Engeland te spinnen en weven, verschenen hier in de tweede helft van de 19de eeuw ook vlasfabrieken. Zo bouwde de burgemeester Verhaeghe in 1869 in Ooigem (deelgemeente Wielsbeke) de eerste vlasfabriek. Afgeleide industrietakken die o.a. restproducten (zoals lijnkoeken) uit de vlasindustrie verwerken duiken ook op, zoals veevoeders Braet en Vanden Avenne. De ontsluiting langs het kanaal Roeselare-Leie is daarbij ook een troef.

Wielsbeke bleef lang gekenmerkt door textielactiviteiten, zoals het reusachtige Balta. Wat begon met een vlashandel werd in 1951 stoffen weven voor damesconfectie met Paul Balcaen werd in 1961 een grote tapijtfabrikant. Balcaen Tapijen. Kortweg Balta. Ondertussen Met de teloorgang van de vlasindustrie in de jaren '50 werd nog een grote speler in het industrieel landschap van Wielsbeke geboren: Unilin.