Een historische week. De inhuldigingsfeesten van Brugge Zeehaven

Aan het eind van de negentiende eeuw was Brugge de armste stad van België. Er was amper industrie aanwezig en een groot deel van de bevolking leefde van liefdadigheid. De vreugde was dan ook groot toen de nationale overheid in 1895 het plan goedkeurde om een haven te bouwen nabij Brugge. De stad had eindelijk opnieuw een verbinding met de zee. Om de officiële opening van de haven te vieren, besloot het stadsbestuur om tussen 21 en 29 juli 1907 een feestweek te organiseren. De Bruggelingen hoopten dat de toegang tot de zee weer welvaart en economische bloei zou brengen, net zoals in de middeleeuwen. Deze blik terug in de tijd was niet uniek Brugs. In heel België en zelfs heel Europa bestond er een grote fascinatie voor het middeleeuwse verleden. Deze uitte zich voornamelijk in kunst, literatuur en architectuur. Verschillende Europese naties gebruikten het middeleeuws verleden ook als legitimatie voor politieke doeleinden. In deze paper worden de inhuldigingsfeesten van de haven geanalyseerd en in de context van de historische cultuur geplaatst. De organisatie van de festiviteiten werd in handen gegeven van een centraal comité, die subcomités samenstelde voor de verschillende activiteiten. Het eerste hoofdstuk bekijkt hoe de organisatie van deze feestweek precies in elkaar zat. Vervolgens worden een aantal van de activiteiten van de feestweek nader bekeken. De tentoonstelling over de Orde van het Gulden Vlies bevestigde de goede reputatie die de stad Brugge had op het gebied van historische tentoonstellingen. Net als de expositie verwezen ook de stoet en het riddertoernooi rechtstreeks naar het middeleeuws verleden van de stad. De andere activiteiten, zoals een jachtrace, een volksbanket en een lichtstoet waren dan weer volkser van aard. De festiviteiten werden op de voet gevolg door de lokale pers. Zowel de liberale als de katholieke journalisten stonden zeer positief tegenover de feestweek. Deze eensgezindheid tussen politieke fracties was helaas slechts van korte duur. Toch heeft de tijdelijke goede samenwerking ervoor gezorgd dat de inauguratie van de haven een succes werd. De feesten kunnen zelfs gezien worden als één van de hoogtepunten van de historische cultuur in Brugge.