Reaping the returns of a runaway economy. Seamen's wages in the Ostend Merchant Marine, 1775-1785

De afgelopen decennia hebben economische en maritieme historici steeds meer belangstelling getoond voor de lonen die reguliere zeelieden in de koopvaardij verdienen. Door een gebrek aan bronnen blijven de samenstelling en omvang van deze inkomsten echter een ongrijpbaar onderwerp, evenals de economische, demografische en politieke processen die deze inkomsten hebben gevormd. In dit artikel schets ik een microgeschiedenis van de inkomsten van zeelieden in de koopvaardij van Oostende tijdens de vroege jaren 1780, een periode van commerciële opleving in de belangrijkste havenstad van Oostenrijks Nederland. Ik laat zien hoe een samenloop van oorlogsomstandigheden en binnenlands economisch beleid tot buitengewone loonniveaus leidde. Vanuit een micro-oogpunt laat ik zien hoe individuele zeelieden de vruchten plukten van deze op hol geslagen haveneconomie door met succes over lonen te onderhandelen en de mobiliteit van hun beroep te benutten, zowel tussen als binnen havens. Als zodanig biedt dit artikel een perspectief op de loonvorming vanuit een neutrale en kleine maritieme macht, evenals een nieuwe geschiedenis van onderaf van de bloeijaren van Oostende.