Squadra Abarth & Rally Collection

In april 2025 opende Squadra Abarth & Rally Collection de deuren in Lier, een nieuw privémuseum met zo'n 5000 m2 exporuimte waarin meer dan 175 wagens tentoongesteld worden. De collectie vormt een ontmoetingsplaats voor liefhebbers van Fiat, Abarth en andere merken (Simca, Saab, Lancia, Porsche, Ford en vele andere rallywagens) en heeft enkele troeven die uniek zijn in het museumlandschap.

Zo is er een actieve werkplaats met eigen staf om de wagens te onderhouden. De werkplaats kan ook wagens van anderen herstellen. Een concept waarbij eigenaars van oldtimers een plek in de garage kunnen reserveren om zelfstandig (of met begeleiding) aan hun wagen te sleutelen is in ontwikkeling. De werkplaats kan bovendien buigen op een uitgebreid 'onderdelenarchief' om historische wagens met originele stukken op te knappen. Dankzij de werkplaats blijven de wagens die tentoongesteld worden rijvaardig. Eigenlijk race-vaardig. Want geregeld rolt er een wagen naar buiten om effectief deel te nemen aan rally's of voor testritten. Tot slot is er een bibliotheek, Carlo Caffè-ruimte en kunnen er vergaderzalen en een B2B eventruimte gehuurd worden.

Dit initiatief is er natuurlijk niet zomaar gekomen. Het gaat terug op de collectie van ex-racepiloot Guy Moerenhout. Zijn vader reed al rally en de appel viel niet ver van de boom. Van een benzinestation in Mortsel naar zijn eigen garage vond hij zijn weg in de autobranche. Hij werd onder meer merkverdeler van Lada en reed voor talloze merken, over bijna de hele wereld. Meer dan 50 jaar lang heeft hij rallywagens verzameld en gerestaureerd.

In 2007 werd de collectie naar een bedrijfspand verhuisd, om daar verder uit te groeien tot zo'n 325 voertuigen. Guy maakte een inventaris van de collectie en verzamelde alle verhalen die bij de wagens hoorden. In 2015 opende deze plek onder de naam Abarth Works Museum de deuren voor het brede publiek. Hoewel Guy een zeer grote Lada-collectie bezit, ligt de focus van het museum op zijn passie voor de Italiaanse snelheids- en rallylegendes Fiat, Simca, Saab, Alfa Romeo, Lancia, Lada, met voorop het werk van Carlo Abarth.

Stiefzoon Jeroen Nys nam de collectie over en smeedde samen met Guy plannen voor een nieuw museumgebouw met meer licht en ruimte om de voertuigen beter tentoon te kunnen stellen. Tegelijk werd de collectie wat verscherpt en een museumtraject in 8 thema's uitgewerkt. Het museum is erg actief op sociale media waar je geregeld een blik achter de schermen krijgt en stukken uit de collectie uitgelicht worden.