Belgica Dental, voor al uw tandtechnieken
- verhaal
De medische wereld gebruikt gespecialiseerde instrumenten, complexe toestellen en specifieke toebehoren met heel wat vereisten. ETWIE vroeg zich af: welke fabrikanten waren er van dat soort materiaal in Vlaanderen en Brussel? Wat maakten ze dan? En is er erfgoed bewaard gebleven van die spelers in onze museale en medische collecties?
Er volgde een onderzoek naar fabrikanten van medisch materiaal tussen 1830 en 1960. Het resultaat is een uitgebreide lijst met bedrijven en fabrikanten gespreid over een breed assortiment van producten met een medische toepassing. Af en toe lichten we er eentje uit. Vandaag zijn we te gast bij Belgica Dental, eerst producent en later verdeler van allerhande toebehoren voor tandtechniekers in België, maar ook Zuid-Nederland en Noord-Frankrijk.
Vaak bezoeken we het Belgische hoofdkantoor van wereldspelers, want ons land is heel wat gespecialiseerde topbedrijven rijk, maar we gaan even graag langs bij de kleinere bedrijven die ons een verhaal vertellen van arbeidsvreugde en doorzettingsvermogen. Belgica Dental, eerst producent en later verdeler van tandtechnisch materiaal, is zo'n bedrijf.
Historiek
Eigenlijk is er recent een einde geschreven aan het verhaal van Belgica Dental. Zaakvoerder Luc De Baets, besliste in de Covidperiode - toen veel bedrijven voluit de digitale kaart trokken - dat hij tijdens de laatste jaren van zijn carrière de concurrentie niet meer wilde aangaan met grootschalige vernieuwingen. Het bedrijf is dus niet meer actief, maar Luc des te meer. Hij vertelt honderduit over hoe hij Belgica Dental overnam, waarop hij de focus wilde leggen met het bedrijf en aan welke uitvindingen hij momenteel nog werkt. Intussen neemt hij geregeld zijn telefoon om hulplijnen in te schakelen bij de vragen die we stellen, en om en passant nog wat dozen materiaal te verkopen. Het bloed kruipt waar het niet gaan kan.
We begonnen bij het einde, over naar het begin! Luc steekt van wal: Belgica - toen nog zonder de toevoeging Dental - werd kort na de eerste wereldoorlog opgericht door een zekere dr. Humbrecht, de toenmalige orthodontist van koning Albert I. In die tijd was het dan ook gebruikelijk dat tandartsen en tandtechniekers hun eigen materiaal maakten. Zeker het beroep van tandtechnicus bevond - en bevindt zich nog steeds - op het snijpunt van ambacht en medisch beroep. Tandtechnici werken niet rechtstreeks met patiënten, maar vervaardigen instrumenten en materialen zoals kunstgebitten of kronen voor tandartsen. Zo ook Belgica, dat zich specialiseerde zich in hoogwaardige kunstgebitten en -tanden uit porselein en goud en toebehoren. Een restant uit die periode is het 'archeologisch toestel' dat Luc ons toont: een zelfontworpen werkbank om handmatig polijstschijfjes te maken die gebruikt werden om kunstgebitten glad en glanzend te maken. De techniek om van de verschillende lapjes textiel een hoogwaardige polijstschijf met lederen afwerking te maken, heeft ook Luc nog in de vingers, al was het vooral zijn vrouw die instond voor de productie van het materiaal.
Exacte data kennen we niet, maar het bedrijf van dr. Humbrecht werd overgenomen door zijn zoon Leopold, die de productie verderzette. Toch doofde het bedrijf mettertijd uit, al herleefde de bedrijfsnaam toen die werd overgenomen door de derde eigenaar in de rij, Jean Van Hamme. Het bedrijf werd opnieuw in de markt gezet: dit keer nietin de eerste plaats als producent, maar wel als verdeler van tandtechnisch en tandheelkundig materiaal.
In de jaren 1980 nam Luc de zaak over en Belgica werd Belgica Dental. Hij ging aanvankelijk in zee met een partner, maar besloot al snel om Belgica Dental alleen verder te zetten. Hij belde met (potentiële) klanten, legde vele kilometers af om zijn producten over heel België, Zuid-Nederland en Noord-Frankrijk te verdelen en probeerde ook om zelf 'iets te maken'. Om die reden nam hij zowel PROPAL, producent van kunststoffen voor tandprothesen, als Equator, dat allerhande borstels maakte, over. Na jaren van zoeken en experimenteren bracht hij bovendien een eigen product uit dat hij ons met gepaste trots presenteert: de beetwallen van Belgica Dental. In het bijgebouw naast zijn kantoor staat zijn productielijn met de mallen voor de wallen, de ketels en de kannen nog opgesteld naast de laatste restjes voorraad. We kijken onze ogen uit!
De combinatie van een breed en degelijk aanbod met de persoonlijke aanpak van Luc zorgde ervoor dat het bedrijf floreerde. Er werd ook ingezet op systemen om de stock van de klanten op te volgen, waardoor Belgica Dental voor een snelle service kon instaan. Die manier van werken hield lange tijd stand, maar toen ook andere spelers tijdens de Covidperiode sterk inzetten op die digitalisering, werd de positie van het bedrijf minder concurrentieel. Luc vond het mooi geweest en in plaats van zich nog eens in de strijd te gooien, besloot hij de deur achter zich dicht te trekken. Tot er nog eens erfgoedwerkers op bezoek komen, of iemand nog enkele dozen beetwallen kan gebruiken natuurlijk.
OPROEP! ! Heb je materiaal van Belgica Dental of Produits Dentaires Belgica in je collectie of kabinet? Laat het ons weten. We brengen graag in kaart waar het bedrijf z’n sporen naliet.
Erfgoed
In het MAS wordt een kleine erfgoedcollectie van het tandtechnisch labo Jan Vonck bewaard, die materialen van Belgica Dental of Produits Dentaires Belgica bevat.
Handelscatalogi
Er zijn voorlopig geen handelscatalogi gevonden van Belgica Dental.
Bronnen voor deze tekst
collectie MAS
gesprek met Luc De Baets
Locaties
Verwante gemeentes
Themanetwerken
-
Themanetwerk bedrijfserfgoed
Lees meer