Handwevers op bezoek bij B&T Textilia

Op donderdag 3 oktober waren we te gast bij B&T Textilia voor een ongelooflijk boeiend en zinnenstrelend bedrijfsbezoek met ons handweversnetwerk.

We worden verwelkomd door Marie-Anne van der Plaetsen, die de deuren van 'het Atelier' voor ons openzwaait en er een introductie geeft tot de geschiedenis en werking van het textielbedrijf. Ook haar collega's Nele Demeulemeester (die het labo bestiert) en Ilse Acke (expert handweven) staan ons de hele namiddag bij met weetjes en tips.

B&T Textilia is een familiebedrijf dat zich focust op high-end stoffen, met een specialisatie die de medewerkers 'tapisserie' noemen. Het gaat daarbij niet om (wand)tapijten, maar om stoffen die op een meerkleurige ketting van wel vijf tot zes kleuren geweven worden, steeds met hoogwaardige garens. Marie-Anne vertelt ons meer over de manier waarop de patronen voor de jacquards tot stand komen en wie de klanten van B&T Textilia zijn. Uiteraard komen veel ontwerpen uit de creatieve breinen van de medewerkers gesproten, maar daarnaast zet zaakvoerder Thierry Van Damme ook in op het verwerven van bedrijfsarchieven. Vaak barsten die van de prachtige en interessante patronen die soms tot de 18de eeuw teruggaan en als inspiratie dienen voor hedendaagse ontwerpen. Maar evengoed zitten er verrassingen in het eigen archief verstopt: zo krijgen we een aantal felgekleurde ontwerpen uit de jaren '70 te zien die toen slechts deels in productie gingen en nu dankzij Marie-Anne een tweede leven krijgen. De stoffen van B&T Textilia worden grotendeels door editeurs aangekocht, die op hun beurt textielcatalogi samenstellen om aan te bieden aan geïnteresseerde bedrijven. Het gebeurt dan ook wel eens dat een editeur langskomt met een specifieke wens, tekening of stof om te laten produceren, maar heel vaak komen de ontwerpen van externe tekenbureaus waarmee het grafisch bureau van Textilia zelf aan de slag gaat om de tekeningen weefbaar te maken.

De toon is alleszins gezet: Marie-Anne neemt ons meteen op sleeptouw met haar verhalen, maar er volgt nog veel meer moois. De groep splitst zich op, en terwijl de ene helft naar een korte documentaire kijkt over het Waarschootse textielverleden, mag de andere helft al op stap in het bedrijf. De volgende halte is de bibliotheek, die een esthetische verzamelplek blijkt van stalen, materialen, ideeën, ontwerpen, boeken en zoveel meer. Beelden zeggen in dit geval veel meer dan woorden, dus klik zeker eens door op de foto's onderaan deze pagina als je mee wil snuisteren in deze prachtige wunderkammer. We krijgen oude stalenboeken te zien, vlas(draad) van verschillende diktes en kwaliteit, patronen en weefsels uit alle hoeken van de wereld en reeksen van tijdschriften en boeken die met zorg verzameld worden. We komen ogen te kort, en dan moet ons bezoek aan de fabriek zelf nog starten.

Bij het binnenkomen zien we eerst rekken vol textiel, waar we langs wandelen richting de scheerderij. Hier worden de kettingbomen geschoren en stapelen de bobijnen met groene, gele, blauwe, bruine en grijze garens zich op. Eenmaal binnen in de weverij neemt het geluid van de weefmachines het over en zien we hoe de stoffen aan een razendsnel tempo geweven worden. De patronen krijgen vorm voor onze ogen en dat is natuurlijk pure magie voor een groep handwevers. We wandelen langzaam verder, terwijl hier en daar iemand stopt of van het pad afwijkt om toch maar eens van dichterbij te bekijken hoe de vele scheringdraden op de ketting gezet worden. De weverij spreekt tot de verbeelding, iets wat het bestuur van Textilia ook moet gedacht hebben, want iets verderop is er een labo ingericht waar allerhande 'speciallekes' geweven worden. Nele is hier aan het werk om de experimenten op de verschillende getouwen in goede banen te leiden. Studenten en kunstenaars kunnen in deze onderzoeksruimte terecht om uit te testen of bepaalde patronen werken of hoe verschillende materialen met elkaar kunnen gecombineerd worden, maar ook de stalen voor de fabriek zelf worden hier gemaakt. Ieder getouw weeft op een andere ketting, waardoor er kan geëxperimenteerd worden op een zwart-witketting, een ketting van biokatoen en een meerkleurige ketting waarop met wel 16.000 draden kan gewerkt worden. Indrukwekkend! In het labo liggen ook garens klaar voor verkoop, maar dat is voor een beetje later.

Nadat de groepen wisselen en iedereen de film en het bezoek heeft afgerond, is het tijd voor koffie met taart, waarna de garenwinkel voor geopend wordt verklaard. De groep zoekt met aandacht naar mooie, passende garens die per gewicht en aan een zachte prijs worden verkocht. Na een halfuurtje snuisteren, ronden we ons bezoek tevreden af en met de armen vol garens zwaait de groep uit: tot een volgende keer!

Hartelijke dank voor de warme ontvangst en de bijzonder leerrijke namiddag, Marie-Anne, Nele en Ilse.