In memoriam Adriaan Linters

Op zaterdag 31 mei overleed Adriaan Linters, decennialang een onvermoeibare pleitbezorger voor het behoud en de waardering van industrieel en technisch erfgoed. De vele krantenartikels en steunbetuigingen die afgelopen week verschenen, bevestigen hoe zijn engagement in heel Vlaanderen en daarbuiten mensen heeft geraakt en geïnspireerd.

Als mede-oprichter van de Werkgroep Industriële Archeologie Rijksuniversiteit Gent in 1971 speelde Adriaan een rol in het in gang trappen van het concept industriële archeologie in België. Geïnspireerd door de ‘boots in the mud’-aanpak die hij tijdens een cursus industriële archeologie in Groot-Brittannië leerde kennen, stichtte hij vervolgens in 1978 de Vlaamse Vereniging voor Industriële Archeologie (VVIA). Hier kwamen vrijwilligers en gelijkgestemden bijeen om zich onder zijn voorzitterschap ten velde in te zetten om industrieel en technisch erfgoed in Vlaanderen te beschermen. Hij schuwde de barricades niet en speelde daarmee een centrale rol in het onder de aandacht brengen van industriële landschappen, objecten en verhalen.

Samen met Roland Wissels nam hij bijvoorbeeld acties die ervoor zorgden dat de stokerij Stellingwerff-Theunissen in Hasselt, zijn geboortestad, de eerste site in België werd die specifiek bescherming kreeg omwille van zijn industrieel-archeologische waarde. Dit is nu het Jenevermuseum. Vele dossiers volgden. Van Petroleum Zuid en steenkoolmijnen tot textielfabrieken en de ‘Congoboot’ Charlesville. Veelal met succes, soms ook niet, maar hij bleef onvermoeibaar.

In talloze publicaties en met uitvoerige presentaties bepleite hij vurig de herbestemming van industriële gebouwen en installaties, industrieel toerisme en de inzet en waardering van vrijwilligersverenigingen. Ook in andere landen werd zijn expertise op prijs gesteld. Zo was hij onder andere expert voor het UNESCO-dossier voor de Saline Royale d’Arc-et-Senans en was hij een groot medestander voor het rijke industrieel erfgoed van Catalonië.

Met zijn internationale netwerk en diepgaande dossierkennis heeft Adriaan een leven lang sterk bijgedragen aan het ontstaan en de professionalisering van het erfgoedveld rond techniek en industrie in Vlaanderen. Hij werd bekroond met de European Heritage Awards/Europa Nostra van 2019, één van de meest prestigieuze erfgoedonderscheidingen van Europa. De Universiteit Gent kende hem in 2024 nog de Sarton Medal toe voor zijn verdienstelijk werk als wetenschapshistoricus.

Zijn werk en engagement blijven voor ETWIE en het Industriemuseum een belangrijke inspiratiebron.