Plastic Fantastic? - expo in het Industriemuseum

"We zijn allen een 'homo plasticus' geworden", schrijft Ann Van Nieuwenhuyse, directeur van het Industriemuseum, "zonder goed en wel te weten welke productietechnieken en materialen er schuil gaan achter al die voorwerpen uit kunststof." Daar wil deze tentoonstelling dus verandering in brengen.

Ook ETWIE droeg een steentje bij aan Plastic Fantastic?. Onze collega Robin Debo dook in 2021 in de plastiekgeschiedenis van onze streken en schreef een veldtekening over het erfgoed van de kunststofnijverheid in Vlaanderen. Wie waren de pioniers hier precies? Baekeland had alvast geen fabriek in België, maar wie dan wel? Welke producten maakten ze en waaruit dan juist? Hoe evolueerde de verzameling van verscheidene losse bedrijfjes tot een echte 'kunststofsector'? Welke van die early adopters zijn verdwenen of vandaag net nog actief? En is daar wat van bewaard? Machines? Producten? Archief? Gebouwen? 'Melk, katoen, fenol en matrijzen! biedt antwoorden op deze en nog veel meer vragen.

Via het netwerk dat we voor de veldtekening opbouwden, heeft heel wat van het boeiende materiaal dat achter de fabriekspoorten van vroege kunststofbedrijven in Vlaanderen bewaard is gebleven nu zijn weg gevonden naar Plastic Fantastic. Het is bijzonder fijn dat die objecten en verhalen zo voor het eerst voor een breed publiek ontsloten worden. Van de hoelahoeps van Injextru en de spuitgietmachine van Tavernier uit Tielt tot de folies van SIDAC (nu Amcor) en het hele Vynckier-verhaal.

Het resultaat mag er zijn: een prikkelend, verhelderend (beeld)verhaal over de ongebreidelde mogelijkheden én risico's van kunststof. Is plastiek fantastisch? Moeten we kunststoffen zoveel mogelijk weren van de wereld? Het antwoord ligt ongetwijfeld ergens tussenin. Het is niet zwart of wit, maar grijs... of mooi bakelietbruinig?