De schoonheid van het materiaal. Ontwikkeling van de Belgische industriële tegel (1840-1980) in een Europese context

De Belgische keramische vloertegel met ingelegd decor, de gelijkaardige cementvloertegel en de decoratieve keramische wandtegel in faience of steengoed kenden in de loop van de 19e en 20e eeuw een enorm succes. Als duurzaam en uiterst decoratief bouwmateriaal werden deze tegels tussen 1840 en 1980 ruim toegepast en dit zowel in het interieur als in exterieurs, zowel in België zelf als in het buitenland. In dit onderzoek zijn het ontstaan en de ontwikkeling van deze materialen in België beschreven. Daartoe is de bedrijfsgeschiedenis van alle belangrijke fabrieken gereconstrueerd. Verder zijn de stilistische evolutie en de evolutie in het gebruik en toepassing van de Belgische industriële tegel in detail onderzocht. Dit gebeurde op basis van ruim in situ-onderzoek en – methodologisch vernieuwend – voor een zeer belangrijk deel ook op basis van een groot aantal handelscatalogi van vloer- en wandtegelfabrieken. De vastgestelde evoluties zijn met het oog op een beter begrip ervan gecontextualiseerd. Daartoe zijn de bevindingen in een ruime Europese context geplaatst waardoor duidelijk is geworden dat de Belgische productie op diverse punten toonaangevend is geweest. Tenslotte zijn ook enkele belangrijke alternatieve technieken en producten, zoals glas- marmer- en keramisch mozaïek of sgraffito, maar ook glastegels en metaalplaten bij het onderzoek betrokken.