Gewikt en gewogen: de precisieweegschalen van Becker en zonen

Historiek

Henry Louis Becker (1848) was een weegschaalfabrikant, die zich specialiseerde in de productie en verkoop van precisieweegschalen in België. Waarom nu juist weegschalen?

Wel, dat kwam niet echt uit de lucht vallen. Henry is een telg uit een gerenommeerde familie van weegschalenfabrikanten. Zijn ouders waren Christopher Becker en Louisa Manus, respectievelijk zoon van een weegschaalmaker en dochter uit een apothekersfamilie. Dit had een aanzienlijke invloed op het carrièrepad van de hele familie Becker.

De kiem van de verschillende Becker-fabrieken in diverse landen werd gelegd door Christopher Becker. Hij ging in de leer bij zijn vader, een weegschaalmaker, mechanicus en klokmaker in Hannover. Christopher bleef zijn vaardigheden aanscherpen en verhuisde in 1828 voor zijn werk naar Groningen. Daar maakte hij instrumenten zoals luchtpompen, weegschalen en pendulums voor de Universiteit van Groningen en voor particuliere klanten. In 1841 verhuisde hij naar Arnhem, waar hij een jaar later een instrumentenfabriek oprichtte. Christopher Becker werd bekend voor zijn uitstekende weegschalen, barometers en elektrische instrumenten en trok na zijn huwelijk met Louisa voor een langere tijd naar Amerika met zijn gezin.

Daar specialiseerde vader Becker zich steeds verder in het maken van analytische balansen en gewichten. Samen met zijn oudste zonen Ernst en Christian richtte hij er het bedrijf Becker & Sons op.

Door de burgeroorlog in de Verenigde Staten keerde de familie Becker voor enkele jaren terug naar Europa. Na enig onderhoud met de lokale overheid krijgen ze toestemming om zich in Antwerpen te vestigen. Uit het Vreemdelingendossier leren we ook dat de burgemeester bevestigt dat Becker inderdaad blijkbaar eerder al een tijdje in Antwerpen heeft vertoeft, meer bepaald de (lange) Herentalsstraat 19. Ze blijven plakken in de havenstad en installeerden er - verrassing - een weegschalenfabriekje.

Na afloop van de burgeroorlog, trok Christopher Becker met zijn oudste zonen opnieuw naar New Jersey, waar ze nog maar eens een nieuwe Becker-fabriek oprichten om weegschalen te maken.

Deze Becker & Sons werd wat later terug 'Christopher Becker' omdat Ernst en Christian samen een eigen bedrijf begonnen waren, genaamd Becker Brothers. Met het overlijden van Cristopher Becker in 1890 hield ook 'Christopher Becker' als bedrijf op te bestaan.

De verwarring wordt echter groter. Becker Brothers was intussen van naam veranderd in 'Christian Becker', wellicht omdat Ernst een andere richting uit ging. Die 'Christian Becker werd uiteindelijk in 1943 ontbonden en geïncorporeerd bij The Torsion Balance Company, al is in de US Patent Office de naam Christian Becker als handelsmerk nog steeds geregistreerd.

Waar de rest van het gezin hun ondernemingsverhaal in Amerika schreef, bleven Henry Louis Becker en zijn jongere broer Julian Johann op het Europese continent.

Ze vestigden hier twee bedrijven: Becker’s Sons in Rotterdam en Delft en H.L. Becker & fils, later Anciens Etablissements Becker S.A., in Brussel. De precisieweegschalen met merktekens van H.L. Becker duiken in heel wat apothekerscollecties in Vlaanderen en Brussel op. Je kan ze onder meer herkennen aan het typische logo, dat niet toevallig gebaseerd is op de Amerikaanse adelaar en vlag.