Winkelpuien en etalages

Een winkelpui is de voorkant van de winkel, het onderste deel van de gevel. Vaak bevat die grote glaspartijen naast de deur en dichte panelen, en een etalage waar men de producten van de winkel tentoonstelt. Het is bedoeld om de potentiële klant naar binnen te lokken. Een aantrekkelijke winkelpui moet de producten uitstallen op zo'n manier dat het de aandacht trekt en de klant naar binnen wordt gelokt. Met de komst van grote warenhuizen zijn winkelpuien in ons straatbeeld een zeldzaamheid geworden. Ze bestaan gelukkig nog, maar altijd wordt er een afweging gemaakt tussen de erfgoedwaarde en de commerciële waarde.

Tot het einde van het Ancien Régime verkochten handelaars hun goederen door luiken of op trappen rechtstreeks aan de passanten.Lange tijd bestond er weinig verschil tussen een pui van een winkel of van een woonhuis. Dit veranderde rond het midden van de 18e eeuw. Met de komst van de winkelkastjes aan het eind van de 18e eeuw werd de uitstalruimte buiten op de luiken opgeofferd. Winkeliers zochten naar een betere manier om hun waren uit te stallen. In de loop van de 19e eeuw zien we de winkelpui steeds meer verglazen en de komst van een stalen puibalk en grotere glasformaten bood ongekende mogelijkheden om de collectie te etaleren. Na 1950 werden de puien rijker aan detaillering, onderhevig aan de mode en werden er ook nieuwe materialen gebruikt: naast hout verschijnt er ook gietijzer, zink, terracotta en koper of brons.